Keilahian biologis

Dewa-dewa dalam agama dan mitos hidup sebagai satu-satunya makhluk yang mampu mempertahankan kehidupan abadi. Selama sisa kehidupan, kematian dianggap tak terhindarkan. Meskipun pasukan luar yang dapat dihindarkan bertanggung jawab atas sebagian besar kematian, penuaan hanyalah satu-satunya pembunuh yang dianggap tidak terhindarkan. Penuaan membawa beberapa perubahan positif, seperti peningkatan kekuatan dan mobilitas. Namun, perubahan lain berdampak negatif pada kapasitas fisik dan mental. Bagaimana jika para ilmuwan dapat menemukan rahasia untuk mengendalikan proses penuaan? Dengan meningkatnya penelitian terhadap organisme tertentu yang tidak biasa, fantasi aneh ini berpotensi menjadi kenyataan.

Bentuk kehidupan tertentu memiliki kemampuan untuk menghindari penuaan dan memerangi kematian melalui proses biologis. Hydra, organisme multiseluler yang sangat sederhana, memberikan contoh bentuk kehidupan seperti itu. Meskipun ukurannya kecil, panjangnya kurang dari setengah inci, kekuatan aneh Hydra untuk meregenerasi jaringan terbukti bermanfaat bagi manusia. "Hydra berada dalam keadaan konstan dan mantap, dan dari situ Anda dapat mempelajari prinsip-prinsip biologis dasar hewan yang lebih tinggi," kata Richard Campbell, seorang profesor dan peneliti biologi perkembangan dan sel di University of California, Irvine.

Proses pemula, yang menggantikan kawin dalam organisme ini, memungkinkan Hydra, polip sederhana, untuk mencapai keabadian. Dengan tunas, sejenis reproduksi aseksual, keturunan berkembang dari bagian induknya. Dengan demikian, Hydra mendapatkan nama yang pas dari Mitologi Yunani "Lernaean Hydra," makhluk dengan banyak kepala yang mampu menggantikan satu kepala yang hilang dengan tiga lainnya di tempatnya.

Mirip dengan Lernaean Hydra, Hydra tidak mudah mati karena kemampuan regeneratifnya. Proses ini membuatnya mirip dengan organisme lain yang dapat menghindari penuaan: cacing pipih planarian. Kedua organisme dapat menciptakan kembali sejumlah besar jaringan dari bagian yang relatif kecil dari organisme asli.

Fakta bahwa sel-sel induk menjadi tidak dapat berkembang biak, atau berkembang biak, dengan bertambahnya usia menyebabkan efek penuaan yang negatif pada manusia. Sel induk Hydra, bagaimanapun, tetap aktif secara permanen melalui proses tunas, memungkinkannya untuk menghindari penuaan sama sekali. Penelitian oleh University of Kiel telah menunjukkan bahwa gen FoxO memungkinkan sel-sel induk Hydra tetap aktif selama seumur hidupnya. "Anehnya, pencarian kami terhadap gen yang menyebabkan Hydra menjadi abadi membawa kami pada apa yang disebut gen FoxO," kata Anna-Marei Böhm, seorang mahasiswa doktoral di Universitas Kiel.

Anehnya, gen FoxO juga menyebabkan penuaan pada manusia. "Kelompok penelitian kami menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa ada hubungan langsung antara gen FoxO dan penuaan," kata Thomas Bosch dari University of Kiel. Karena manusia dan Hydra memiliki gen yang sama yang bertanggung jawab atas penuaan, Hydra bisa menjadi kritis dalam studi masa depan proses anti-penuaan manusia.

Hebatnya, organisme selain Hydra dan cacing pipih planarian memiliki kemampuan abadi. Satu organisme mikroskopis yang diklasifikasikan sebagai ekstrofil dapat mencapai lebih dari sekadar menghindari kematian karena penuaan. Tardigrade, lebih sering disebut sebagai "beruang air" atau "babi lumut," memiliki kemampuan untuk bertahan dalam kondisi ekstrem, seperti panas yang hebat yang melampaui titik didih air hingga suhu hanya sedikit di atas nol mutlak. Selain suhu yang pahit, tardigrade dapat bertahan dari tekanan yang lebih kuat daripada yang ada di parit laut terdalam dan dapat hidup 10 tahun tanpa makanan atau air. Selanjutnya, pada 2007 tardigrade menjadi organisme pertama yang bertahan dalam ruang hampa udara.

Bagaimana tardigrade bertahan dalam kondisi seperti ini? Setiap kali seorang tardigrade bersentuhan dengan kondisi-kondisi ekstrem ini, ia akan memasuki kondisi dormansi yang disebut cryptobiosis. Dalam studi biologi, ada beberapa jenis respons cryptobiotik. Jenis-jenis ini termasuk anhydrobiosis, respons terhadap kekurangan air; anoxybiosis, respons terhadap kekurangan oksigen; kemobiosis, respons terhadap racun berbahaya di sekitarnya; cryobiosis, respons terhadap suhu rendah; dan osmobiosis, respons terhadap sejumlah besar zat terlarut dalam larutan tempat organisme hidup.

Sifat aneh tardigrade memungkinkannya menjalani setiap jenis cryptobiosis yang diketahui! Ketika menjalani cryptobiosis, tardigrade tampaknya tidak menua, dan dapat mengalami rehidrasi kapan saja dan terus berkeliaran di bumi pada dasarnya habitat apa pun yang tersedia. Dibandingkan dengan Hydra, tardigrades memiliki lebih banyak kesamaan sifat dengan manusia. Dalam How To Find Tardigrades, Michael Shaw berkata, "... mereka mirip dengan kita dalam beberapa hal. Mereka punya mulut, saluran pencernaan, dan mereka makan makanan dan mengeluarkannya seperti kita."

Terbukti, teknik yang digunakan oleh organisme yang berpotensi abadi beroperasi secara berbeda. Karena itu, penelitian berbagai organisme dapat bermanfaat bagi umat manusia dalam berbagai cara. Sebagai contoh, penelitian Hydra dapat memungkinkan para ilmuwan untuk memodifikasi gen FoxO untuk menghentikan efek penuaan yang negatif sama sekali. Namun, penelitian Tardigrade lebih mungkin membantu mengembangkan cara untuk melestarikan jaringan hidup untuk jangka waktu yang lama.

Turritopsis dohrnii, dijuluki "ubur-ubur abadi," memiliki kemampuan untuk mengalahkan penuaan dengan cara yang aneh. Ini pada dasarnya dapat berubah dari "dewasa" menjadi ubur-ubur muda bila perlu. Seseorang mungkin menggambarkan proses penuaan sebagai kebalikan dari manusia, yang mungkin terbukti bermanfaat dalam membantu orang mempertahankan swasembada sepanjang akhir kehidupan mereka. "Meningkatkan umur panjang manusia tidak ada artinya, itu omong kosong ekologis. Apa yang dapat kita harapkan dan kerjakan adalah meningkatkan kualitas hidup pada tahap akhir kita," kata Stefano Piraino dari University of Salento.

Organisme lain, lobster, memiliki siklus penuaan yang relatif terbelakang mirip dengan ubur-ubur abadi. Keabadian pada lobster mungkin tampak tidak mungkin, tetapi lobster sebenarnya menjadi lebih fungsional seiring bertambahnya usia. Mereka tumbuh lebih besar dengan berganti kulit dan menjadi lebih subur, tetapi mereka tidak kembali ke keadaan muda seperti ubur-ubur abadi. "Spesies ini tentu saja masih mati. Mereka mendapatkan penyakit, mereka terluka atau diburu. Tetapi tidak seperti manusia, mereka tidak mati akibat metabolisme mereka sendiri - sepertinya tidak ada harapan hidup bawaan di tubuh mereka. sel, "kata ahli biologi Simon Watt.

Keabadian biologis juga mendefinisikan sel-sel yang "batas Hayflick" tidak mempengaruhi. Batas Hayflick menunjukkan jumlah pembelahan sel yang akan terjadi sampai sel menjadi tidak dapat membelah. Sel-sel HeLa, sel-sel kanker dari Henrietta Lacks, merupakan salah satu contoh sel terkenal yang digambarkan sebagai makhluk hidup yang abadi secara biologis. Contoh keabadian ini dapat mengungkap cara-cara baru untuk membuat sel terus membelah seumur hidup, mirip dengan sel-sel Hydra.

Keabadian mungkin tampak seperti kekuatan ilahi yang terlalu kuat untuk kehidupan di bumi. Ternyata, evolusi telah menghasilkan beberapa organisme yang dengan hati-hati dapat mencapai keabadian. Dengan penelitian intensif dari organisme ini, kemampuan untuk mencegah efek penuaan yang melemahkan sementara memperburuk efek positifnya mungkin menjadi mungkin di masa depan yang tidak terlalu jauh.

Share this post